Quand on commence à préparer un anniversaire d’enfant, la première question qui vient presque spontanément est souvent la même : « Quel thème est-ce qu’on va choisir ? »
On cherche alors ce qu’il aime en ce moment, les personnages qui l’accompagnent, ses passions du moment ou les tendances de son âge. On ouvre Pinterest, on regarde les décorations, les gâteaux, les invitations. Petit à petit, une palette de couleurs apparaît, quelques idées d’activités aussi, et l’anniversaire commence à prendre forme.
Pour les 10 ans de Louise, j’aurais très bien pu commencer comme cela.
Seulement voilà : je passe une partie de mon temps à imaginer des aventures et des anniversaires pour les enfants des autres. Alors, lorsque le moment est arrivé de préparer les 10 ans de ma propre fille, j’ai ressenti une pression assez particulière. Pas celle de réaliser le plus bel anniversaire possible ni d’inventer quelque chose d’incroyablement spectaculaire. Mais celle de réussir à créer quelque chose qui lui ressemble vraiment.
Et, finalement, c’est cette envie qui a tout changé.
Je n’ai pas commencé par chercher un thème.
J’ai commencé par elle.
À 10 ans, on ne prépare plus tout à fait un anniversaire comme avant
Dix ans est un âge étrange et passionnant. Ils sont encore parfaitement capables de se lancer à fond dans une histoire, de courir après un indice, de rire d’un défi absurde ou de prendre très au sérieux une mission totalement imaginaire. Mais, dans le même temps, ils commencent à porter un regard différent sur ce qu’on leur propose.
Ils ne veulent plus forcément qu’on leur parle comme à des « petits ». Ils ont leurs références, leurs goûts, leur personnalité qui s’affirme et, surtout, le groupe commence à prendre une place considérable. À cet âge-là, un anniversaire n’est plus seulement une fête organisée autour d’un enfant : c’est aussi un moment qu’il vit avec ses copains.
C’était particulièrement vrai pour Louise.
Je savais qu’elle aurait envie de jouer. Je savais aussi qu’elle aurait envie de faire des choses, de bouger, de créer, de relever des défis. Mais je savais surtout qu’à ses yeux, le plus important serait probablement d’avoir ses amis autour d’elle.
Il fallait donc trouver un équilibre. Créer suffisamment de choses pour rendre cette journée extraordinaire, sans organiser chaque seconde à leur place. Leur proposer un univers capable de les embarquer sans qu’ils aient l’impression de participer à une animation « pour enfants ». Leur donner des défis, sans transformer l’après-midi en compétition permanente.
En somme, il fallait accompagner ce moment un peu particulier où l’on a encore très envie de jouer, mais où l’on commence à vouloir jouer autrement.
Avant de chercher une idée, j’ai essayé de dresser son portrait
J’ai donc ouvert mon carnet et, plutôt que de noter des thèmes, j’ai commencé à écrire tout ce que je savais de Louise.
Elle fait du patinage artistique en compétition. Elle aime le mouvement, la précision, le challenge et cette satisfaction très particulière que l’on ressent lorsque l’on réussit enfin quelque chose que l’on a dû travailler.
Elle aime également beaucoup réfléchir. Chercher, comprendre, décoder, trouver la logique derrière un problème. Elle aime les énigmes lorsqu’elles demandent vraiment d’observer et de faire des liens.
À côté de cela, elle adore créer avec ses mains. Fabriquer, personnaliser, choisir, repartir avec quelque chose qui porte sa marque. Et puis il y a le sport, le rugby qu’elle aime regarder, l’énergie du collectif, l’idée d’appartenir à une équipe.
Enfin, il y avait ses copains.
Probablement la donnée la plus importante de toutes.
À mesure que j’écrivais, je me suis rendu compte que je n’étais pas en train de chercher « ce qu’on pourrait faire pour son anniversaire ». J’étais en train de définir ce que l’expérience devait lui permettre de vivre.
Cela paraît être une nuance, mais elle a complètement changé ma façon de travailler.
Le thème est arrivé bien après le cahier des charges
Avant même de savoir à quoi ressemblerait l’anniversaire, j’avais donc déjà un cahier des charges.
Je voulais du mouvement, mais pas trois heures de compétition. Je voulais des énigmes, mais pas un après-midi passé autour d’une table à remplir des fiches. Je voulais une activité créative, mais qu’elle fasse partie de l’histoire plutôt que de venir simplement occuper un temps calme. Je voulais des surprises, des objets à manipuler, des choix à faire et plusieurs moments où les enfants auraient réellement besoin les uns des autres.
Je savais également ce que je ne voulais pas : quelque chose de trop enfantin, un univers artificiellement plaqué sur Louise, des enfants spectateurs pendant que l’un d’eux réalise une épreuve, ou une mécanique dans laquelle les meilleurs accumulent les victoires pendant que les autres attendent.
Et il y avait une règle à laquelle je tenais particulièrement : aucune élimination.
À partir de là, j’ai commencé à accumuler des mots et des pistes. Équipe, club, initiation, défis, badges, blason, promotion, cérémonie, campus, secret, personnalisation, soirée, rituel… Certaines idées ont disparu presque immédiatement. D’autres sont revenues plusieurs fois.
Puis une piste a commencé à relier beaucoup de choses entre elles : celle d’une université américaine.
Ce qui m’intéressait n’était pas tant l’esthétique « campus » que les possibilités narratives qu’elle offrait. Une université possède des lieux, des codes, des traditions, des promotions, des équipes, des cérémonies. Elle permet de créer un sentiment d’appartenance et, surtout, elle donnait naturellement une raison aux enfants de devoir bouger, réfléchir, créer et coopérer.
C’est ainsi qu’est née Evermore University.
Un univers n’est pas encore une histoire
À ce stade, j’aurais pu m’arrêter.
J’avais une direction artistique, un univers assez « grand » pour des enfants de 10 ans, la possibilité d’imaginer des fanions, des sweats, des écussons, des lettres grecques et tout l’imaginaire du campus américain. Visuellement, le terrain de jeu était immense.
Mais cela ne répondait toujours pas à la question qui me semble essentielle lorsque je construis une aventure : pourquoi les enfants vont-ils faire ce que je leur demande de faire ?
Parce que « maintenant, on va faire un jeu » n’est pas une réponse qui me satisfait vraiment.
Si je leur demande de résoudre une énigme, j’ai envie qu’ils sachent pourquoi ils la résolvent. Si je leur demande de faire confiance à quelqu’un, j’ai envie que cette confiance ait une place dans l’histoire. Si je leur propose de fabriquer quelque chose, je veux que cet objet ait du sens dans l’univers qu’ils sont en train de découvrir.
C’est à partir de cette question qu’Evermore a cessé d’être un thème pour devenir une aventure.
Les enfants ne viendraient pas simplement fêter l’anniversaire de Louise dans une université américaine. En franchissant la porte, ils deviendraient des candidats.
Chacun recevrait un Candidate Pass et devrait traverser plusieurs expériences. Certaines feraient appel au mouvement, d’autres à la réflexion, à la confiance, à la créativité ou à l’audace. C’est ainsi que sont apparus les mots MOVE, THINK, TRUST, CREATE et DARE.
Mais plus j’avançais, plus je réalisais qu’un sixième mot était indispensable : TOGETHER.
Parce que je ne voulais pas savoir lequel d’entre eux était le plus rapide, le plus malin ou le plus habile. Ce qui m’intéressait, c’était ce qu’ils seraient capables de faire ensemble.
Puis deux lettres sont apparues dans mon carnet
Une université américaine appelait presque naturellement l’idée d’une House, d’un groupe auquel on appartient et dont on porte les couleurs.
C’est là que deux lettres sont apparues : L. B.
Les initiales de Louise Boisseranc.
Le clin d’œil m’a amusée et, transformées en lettres grecques, elles sont devenues ΛΒ : Lambda Beta.
À partir de là, l’histoire semblait presque évidente. Les enfants seraient des candidats à l’entrée d’Evermore University. Ils traverseraient différentes épreuves afin de démontrer leurs qualités et espéreraient, au terme de cette journée, gagner leur place au sein de Lambda Beta.
Nous avions même trouvé une devise : What we build remains.
Ce que nous construisons reste.
Tout fonctionnait.
Et pourtant, quelque chose me gênait encore.
Car si je m’arrêtais là, j’avais finalement créé une très jolie justification pour enchaîner cinq activités. Ils réaliseraient une épreuve, obtiendraient une validation, passeraient à la suivante et, au bout du parcours, seraient acceptés.
Cela fonctionnait parfaitement.
Mais je voulais qu’ils vivent davantage que cela.
Passer d’une succession d’activités à une aventure
J’ai donc commencé à introduire quelque chose qui n’était pas prévu au départ : un doute.
Et si, pendant leur parcours, les enfants découvraient des éléments qui ne correspondaient pas tout à fait à ce qu’on leur avait raconté ? Si certains documents semblaient incomplets ? Si les archives de Lambda Beta étaient étrangement vides ? Si, derrière les épreuves qu’ils pensaient devoir réussir, se cachait en réalité une autre histoire ?
C’est là que tout s’est véritablement mis en place.
Les activités n’étaient plus le cœur de l’anniversaire. Elles devenaient des morceaux d’une expérience plus grande.
Et c’est probablement l’un des enseignements que je retiens le plus de la préparation de cet anniversaire : pour créer un souvenir fort, nous n’avons pas forcément besoin d’inventer des activités extraordinaires. Nous avons surtout besoin de leur donner du sens.
Un parcours les yeux bandés peut rester un jeu amusant. Mais lorsqu’il arrive au moment où l’on vous demande de démontrer votre capacité à faire confiance à votre équipe, il raconte autre chose.
Une activité manuelle peut être un atelier très agréable. Mais lorsque ce que l’on fabrique devient la trace de son appartenance à un groupe que l’on vient soi-même de contribuer à créer, l’objet prend une autre valeur.
Une énigme peut simplement avoir une bonne réponse. Mais si cette réponse fait apparaître une nouvelle pièce de l’histoire, on a immédiatement envie de découvrir la suivante.
Ce n’est pas nécessairement l’activité elle-même qui crée l’immersion. C’est la raison pour laquelle on la vit.
Et puis, à 10 ans, il faut aussi savoir leur laisser de la place
Il restait cependant une dernière chose que je ne voulais surtout pas oublier.
Cet anniversaire était le sien, pas le mien.
Quand on aime organiser, fabriquer, imaginer des histoires et prévoir les détails, la tentation est grande de remplir tout l’espace. Une activité après l’autre, une surprise après l'autre, jusqu’à obtenir un déroulé parfaitement maîtrisé.
Mais je crois qu’à 10 ans, ce serait passer à côté d’une partie essentielle de la fête.
Les souvenirs ne se fabriquent pas uniquement dans les moments que nous avons prévus pour eux. Ils naissent aussi entre deux activités, dans une conversation qui s’éternise, un fou rire que personne n’avait anticipé, une idée qu’ils inventent entre eux ou ce moment où l’on cesse simplement de leur dire ce qu’ils doivent faire.
Evermore devait donc avoir une fin.
L’aventure structurée laisserait ensuite place à autre chose : une activité de personnalisation, les sweats, les messages laissés les uns aux autres, la soirée pyjama et, surtout, du temps ensemble.
En préparant l’anniversaire, j’avais pensé que mon travail consistait à remplir leur journée de souvenirs.
En réalité, il consistait plutôt à créer le cadre dans lequel ils pourraient fabriquer les leurs.
Et si la bonne question n’était finalement pas « quel thème ? »
C’est probablement ce que je garderai de toute cette préparation.
Lorsque l’on cherche immédiatement un thème, on commence souvent par imaginer ce que l’anniversaire va avoir l’air d’être. Les couleurs, le gâteau, les invitations, la décoration.
Lorsque l’on commence par l’enfant, on se demande d’abord ce que l’anniversaire va lui faire vivre.
Et tout le reste peut ensuite découler de cette réponse.
Cela ne signifie pas qu’il faille construire un univers aussi poussé qu’Evermore pour chaque anniversaire. Il n’est pas nécessaire de transformer son salon en campus américain, de fabriquer des dizaines de documents ou d’écrire un scénario avec un retournement final.
On peut appliquer exactement la même réflexion à quelque chose de beaucoup plus simple.
Qu’est-ce que mon enfant aime faire ? Comment se comporte-t-il dans un groupe ? A-t-il envie de courir ou préfère-t-il observer ? Aime-t-il être au centre de l’attention ou cela le met-il mal à l’aise ? Est-il compétiteur ? Créatif ? Curieux ? A-t-il besoin de temps pour entrer dans une activité ? Et surtout : qu’a-t-il envie de partager avec les personnes qu’il a choisi d’inviter ?
À partir de là, le thème cesse d’être le point de départ.
Il devient un outil au service de l’expérience.
Pour les 10 ans de Louise, toutes ces questions nous ont conduites jusqu’à une université qui n’existait pas, une mystérieuse Lambda Beta et une promotion qui ignorait encore la place très particulière qu’elle allait occuper dans son histoire.
Sur le papier, Evermore University était prête.
Il ne restait plus qu’un tout petit détail : imprimer, découper, fabriquer, cacher, installer… et réussir à faire entrer une université entière dans notre appartement avant l’arrivée des enfants.
Mais ça, c’est une autre histoire.
Les aventures se vivent. Les souvenirs se collectionnent.